Investigadores que estudian las poblaciones de lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone han descubierto una razón intrigante por la que algunos lobos pueden estar más inclinados a convertirse en líderes de manada.
Los lobos grises expuestos a Toxoplasma gondii, el parásito que causa la enfermedad toxoplasmosis, tienen 46 veces más probabilidades de convertirse en líderes de manada que los lobos no infectados, según un estudio publicado el jueves en Communications Biology.
Investigación
Los investigadores analizaron datos de comportamiento y distribución de 1995 a 2020, así como muestras de sangre de 229 lobos anestesiados para estudiar la asociación entre los comportamientos de riesgo y la infección por Toxoplasma gondii.
La investigación logró identificar asociaciones entre la infección por parásitos y los comportamientos de alto riesgo tanto en hombres como en mujeres.
Hallazgos
Los lobos que dieron positivo para T. gondii tenían 11 veces más probabilidades de dispersarse de su manada y más de 46 veces más probabilidades de convertirse en líderes de manada que los lobos no infectados, según los hallazgos.
Los machos tenían un 50% más de probabilidades de dejar su manada dentro de un período de seis meses si estaban infectados con el parásito, pero ese período de tiempo aumentó a 21 meses si no se veían afectados. Las hembras mostraron un 25% de posibilidades de dejar su manada dentro de los 30 meses si estaban infectadas, extendiéndose a 48 meses si no estaban infectadas.
Infección con Toxoplasma gondii
La infección con T. gondii a menudo no tiene efectos negativos en el estado físico de los individuos sanos, pero puede ser fatal para los lobos jóvenes o inmunodeprimidos, según los investigadores.
Todavía los investigadores no saben cómo este parásito influye en cosas como las tasas de supervivencia, según Connor Meyer, un Ph.D. en biología de vida silvestre. estudiante de la Universidad de Montana y uno de los autores del estudio.