Lo último que Wiley Prewitt de Exford, Mississippi, esperaba encontrar en una caminata era un fósil de un animal que deambulaba por la región hace aproximadamente 11 mil años.
Prewitt se topó con lo que parecía una mandíbula con dientes negros el 26 de octubre, cerca de Rosedale, a unas 140 millas al noroeste de Jackson, mientras hurgaba en un banco de arena que se había expuesto debido a los bajos niveles de agua en el río Mississippi.
“Me di cuenta de los dientes de inmediato que era un fragmento de la mandíbula de un carnívoro, pero no me atrevía a esperar que fuera de un león americano”, dijo a McClatchy News. “Ciertamente se veía bien, pero no me permitiría creerlo”.
León americano
¿Fue el primero de su tipo? ¿Seguramente no podría ser el león americano? Las preguntas abundaban, y solo había una forma de confirmar correctamente.Tres días después, Prewitt visitó un Simposio y Exposición de Fósiles y Artefactos de Mississippi y solicitó la opinión de un experto.
No sabía que su descubrimiento hizo historia.
El descubrimiento fue la cuarta evidencia fósil del león
De hecho, era una quijada fosilizada del felino más grande del continente: el león americano hasta que se extinguió.
De ocho pies de largo, cuatro pies de alto y con un peso de 1,000 libras, se informa que el león americano es más pesado que el tigre dientes de sable, según el Servicio de Parques Nacionales.
Los gigantes datan de hace 340 mil años y se alimentaban de grandes animales en todo el continente, desde Alaska hasta el sur de México.
El hallazgo de Prewitt fue solo la cuarta evidencia fósil del león, con los tres anteriores encontrados en el mismo Mississippi.