La alarma sanitaria volvió a encenderse en Asia tras la detección de nuevos casos del virus Nipah en la India, una enfermedad considerada incurable y con una alta tasa de mortalidad. Las autoridades confirmaron al menos cinco contagios y un fallecido en las cercanías del estado de Bengala Occidental, una de las regiones más pobladas del país, donde viven más de 100 millones de personas.
Los casos se registraron en torno a Calcuta, capital del estado y tercera ciudad más grande de la India. Entre los infectados hay un médico, tres enfermeros y un trabajador del sector salud. Uno de ellos falleció tras permanecer en coma, según reportes de medios locales como la agencia Press Trust of India. Inicialmente se detectaron dos contagios, pero en las últimas horas se sumaron tres más, lo que obligó a poner en cuarentena a decenas de personas que tuvieron contacto con los pacientes.
La preocupación ya comenzó a cruzar fronteras. En Tailandia, país vecino de la India, las autoridades endurecieron los controles en aeropuertos y puntos de entrada para revisar a todos los pasajeros procedentes del país asiático y descartar posibles contagios del virus Nipah.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus Nipah es una enfermedad zoonótica, es decir, se transmite de animales a humanos, aunque también puede propagarse por alimentos contaminados o de persona a persona. En brotes anteriores, como el registrado en Malasia y Singapur, la mayoría de las infecciones estuvieron relacionadas con el contacto directo con cerdos enfermos o tejidos contaminados.
El virus puede provocar desde infecciones respiratorias agudas hasta encefalitis mortal. En algunos casos los pacientes no presentan síntomas, pero en los más graves desarrollan complicaciones neurológicas severas. Entre los síntomas iniciales están fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. Posteriormente pueden aparecer mareos, somnolencia, confusión y signos de inflamación cerebral. También se han reportado neumonía atípica y graves problemas respiratorios, que pueden evolucionar rápidamente al coma en un plazo de 24 a 48 horas.
El periodo de incubación suele ser de entre cuatro y 14 días, aunque en algunos casos puede extenderse hasta 45 días. Aunque muchas personas logran recuperarse, otras quedan con secuelas neurológicas tras superar la encefalitis. La OMS estima que la tasa de letalidad del virus Nipah oscila entre el 40% y el 75%, lo que lo convierte en uno de los patógenos más peligrosos identificados hasta ahora.
Aunque por ahora el brote está concentrado en la India, las autoridades sanitarias internacionales mantienen vigilancia activa ante el riesgo de que el virus pueda propagarse a otras regiones.