Las autoridades de Bengala Occidental, India, han confirmado un nuevo brote del virus Nipah, una enfermedad de alta letalidad y sin tratamiento ni vacuna disponible, que ya ha infectado a cinco personas, incluidas dos enfermeras en estado crítico y puesto en cuarentena a más de 100 contactos cercanos para contener su propagación.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah (NiV) es un patógeno zoonótico, es decir, que se transmite de animales a humanos, usualmente a través de murciélagos frugívoros o animales infectados como cerdos.
También puede pasar de persona a persona por contacto directo con fluidos corporales o secreciones respiratorias.
Este virus fue identificado por primera vez a finales de la década de 1990 en Malasia y Singapur, y desde entonces ha causado brotes intermitentes en varios países de Asia, especialmente en India y Bangladesh.
Alta mortalidad y falta de cura
El Nipah es especialmente preocupante porque:
• No existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico aprobado para detenerlo.
• Tiene una tasa de mortalidad alta, estimada entre 40% y 75%, dependiendo del brote y la atención médica disponible.
• Puede causar síntomas graves como fiebre, dolor de cabeza, problemas respiratorios agudos y encefalitis (inflamación del cerebro), que en muchos casos lleva al coma o la muerte.
Esa combinación lo convierte en uno de los virus más letales que se monitorean a nivel global, y por ello sigue de cerca la evolución de cualquier brote.
Situación actual en India
En el estado de Bengala Occidental, cerca de Calcuta, las autoridades han confirmado cinco casos positivos de Nipah, incluidos profesionales sanitarios que atendieron a pacientes antes de saber que estaban infectados. Una enfermera se reporta en estado crítico.
Para detener la cadena de transmisión, se aisló y puso bajo vigilancia a alrededor de 100 personas que estuvieron en contacto cercano con los infectados, en cuarentena domiciliaria o institucional, mientras se realizan pruebas adicionales.
Respuesta sanitaria y medidas preventivas
Las autoridades locales intensificaron la vigilancia epidemiológica, el rastreo de contactos y los protocolos de aislamiento para limitar la propagación dentro de la comunidad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene al Nipah dentro del grupo de patógenos zoonóticos prioritarios debido a su alta mortalidad y potencial de brotes.
Entre las principales recomendaciones para el público están:
• Evitar el contacto con murciélagos o animales salvajes conocidos como portadores.
• No consumir alimentos crudos que puedan estar contaminados por saliva o excrementos de murciélagos.
• Buscar atención médica inmediata ante síntomas compatibles, especialmente si hubo contacto con personas enfermas.