Estados Unidos está en vías de perder en abril su designación de país libre de sarampión, un estatus otorgado en el año 2000 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y validado en la región por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y aunque la decisión es considerada en gran medida simbólica, la realidad es que sí implicaría un serio impacto político, sanitario y social.
La eliminación del sarampión no significa que no existan casos, sino que no haya transmisión continua durante al menos 12 meses dentro del país, refirió la agencia AP.
En este momento, las autoridades sanitarias internacionales analizan si el brote iniciado en Texas en 2025 está vinculado genéticamente con los casos activos en Utah, Arizona y Carolina del Sur, lo que sugeriría una cadena ininterrumpida de transmisión.
Según la OPS, cuando existe un caso de origen desconocido en un país con propagación local sostenida, el criterio más conservador es considerarlo parte de la transmisión nacional existente, lo que pondría en riesgo el estatus de eliminación.
La decisión final se tomará el 13 de abril, durante una reunión regional de expertos.
Designación de país libre de sarampión
Perder el estatus de país libre de sarampión no implica sanciones directas ni cambios automáticos en la política migratoria o de viajes; sin embargo, envía una señal de debilitamiento del sistema de salud pública, especialmente en vacunación, vigilancia epidemiológica y respuesta a brotes, explicaron especialistas a la agencia AP.
En particular, algunos investigadores refieren que durante la pandemia de Covid-19 ocurrió una drástica disminución de la vacunación, lo que coincide con la etapa final del primer mandato del presidente Donald Trump, es decir, prácticamente todo 2020.
El doctor Jonathan Temte, uno de los médicos que participó en la certificación original del año 2000, indicó que el problema no es solo semántico, sino que las condiciones actuales permiten que el virus resurja debido a tasas de vacunación insuficientes, recortes en salud pública y desinformación persistente.
Además, perder la designación podría afectar la cooperación internacional, ya que otros países consideran el estatus de eliminación al evaluar riesgos sanitarios.
De hecho, Canadá ya perdió recientemente su certificación, y ahora Estados Unidos y México están bajo revisión simultánea por la OPS.
Implicaciones del sarampión
El brote en México, con más de seis mil casos y 21 muertes en el estado de Chihuahua, está directamente vinculado al brote de Texas, según la OPS.
No obstante, las fronteras nacionales son determinantes para definir cadenas de transmisión, un estándar que muchos expertos consideran obsoleto en una región con alta movilidad poblacional.
Para la comunidad hispana en Estados Unidos, la posible pérdida del estatus de eliminación implica mayor circulación del virus en escuelas, centros de trabajo y espacios comunitarios, así como un aumento en hospitalizaciones y muertes prevenibles.
Los CDC y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) enfatizan que la vacunación sigue siendo la herramienta más efectiva contra el sarampión, una postura respaldada por décadas de evidencia científica y por la OMS.