América Latina era considerada el bastión global del catolicismo, pero esa situación tuvo un drástico cambio los últimos años, pues un estudio del Pew Research Center reveló que, en el último decenio, el catolicismo retrocedió en casi todos los países latinoamericanos, mientras crecen otras expresiones religiosas, en especial el grupo de personas sin afiliación religiosa.
Con esto se confirma que la identidad religiosa, que se transmitía como herencia familiar, formaba parte de la cultura cotidiana y marcaba el calendario social y político de la región, cambió significativamente.
El fenómeno no es homogéneo, pero hay patrones que se repiten: generaciones jóvenes menos vinculadas a la Iglesia, mayor pluralidad religiosa, desconfianza institucional y una búsqueda más individual de la espiritualidad, según el reporte del Pew Research Center.
Adultos que se identifican como católicos:
- País / 2014 / 2024 / cambio
- Argentina / 71 / 58 / -13
- Brasil / 61 / 46 / -15
- Chile / 64 / 46 / -18
- Colombia / 79 / 60 / -19
- México / 81 / 67 / -14
- Perú / 76 / 67 / -9
México mantiene la fe
México se mantiene como uno de los países con mayor número de católicos en el mundo; sin embargo, el informe muestra que la proporción de adultos que se identifican como con esta religión disminuyó de forma constante en la última década.
Mientras tanto crecen dos grupos: los protestantes evangélicos y, con más rapidez, quienes dicen no tener religión.
Llama la atención muchos mexicanos que dejaron el catolicismo no abandonaron la fe, sino la institución, explica el Pew.
Esto se atribuye a una percepción de una Iglesia distante de los problemas cotidianos, junto con escándalos y una menor conexión con los jóvenes, lo que implicaría que la religión ya no cumple el mismo papel de cohesión social que tenía hace 20 o 30 años.
Brasil se diversifica
Brasil simboliza mejor que ningún otro país el cambio religioso de la región, aunque sigue teniendo millones de católicos, el estudio confirma que el catolicismo registró una de las caídas más pronunciadas de América Latina.
El crecimiento de las iglesias evangélicas, especialmente pentecostales, se considera clave, y esto se atribuye a que estas congregaciones ofrecen redes de apoyo comunitario, liderazgo cercano y una presencia fuerte en barrios populares.
Paralelamente, aumenta el número de brasileños que se declaran sin religión, especialmente entre los jóvenes urbanos.
Chile refleja la ruptura
Chile presenta uno de los cambios más drásticos documentados por Pew, en apenas una década, el porcentaje de adultos que se identifican como católicos cayó de forma pronunciada, mientras crece con fuerza el grupo de personas sin afiliación religiosa.
El estudio vincula este cambio a la crisis de credibilidad de la Iglesia, particularmente tras los escándalos de abuso sexual, y a una sociedad cada vez más secularizada.
En Chile, la consecuencia no es solo religiosa, sino cultural: la Iglesia dejó de ser una autoridad moral central en el debate público.
Argentina está en declive
Argentina mantiene una identidad cultural profundamente marcada por el catolicismo, pero el informe revela una disminución constante en la identificación religiosa.
Muchos argentinos siguen celebrando rituales católicos, pero sin una adhesión doctrinal firme, según el estudio.
Pew señala que el aumento de personas sin religión no implica necesariamente ateísmo, sino una espiritualidad más individual, menos ligada a instituciones, lo que se traduce en una Iglesia con menor influencia social directa, aunque todavía simbólicamente relevante.
Colombia y Perú
En países como Colombia y Perú, el catolicismo sigue siendo mayoritario, pero ya no crece.
El informe detecta una erosión gradual, impulsada por el crecimiento evangélico y una juventud menos comprometida con la religión organizada, lo que implica que la transmisión intergeneracional de la fe ya no está garantizada, algo que antes se daba por hecho.
Hispanos en EE. UU.
Estos cambios en América Latina, reconoce el Pew Research Center, tienen un reflejo directo entre los hispanos que viven en Estados Unidos, sobre todo porque muchos migrantes llegan con una identidad católica heredada, pero sus hijos y nietos muestran niveles más altos de desvinculación religiosa.
Entre los hispanos en EE. UU. crece con fuerza el grupo de personas sin afiliación religiosa, especialmente entre los jóvenes nacidos en territorio estadounidense.
Al mismo tiempo, algunas iglesias evangélicas han logrado atraer a comunidades latinas ofreciendo pertenencia, apoyo social y un sentido de identidad.
El resultado es una transformación religiosa transnacional: lo que ocurre en América Latina no se queda en la región, sino que redefine la identidad cultural y espiritual de millones de familias hispanas en Estados Unidos.
Datos sobre el catolicismo en AL
- Los católicos constituyen entre el 46% y el 67% de la población adulta en los países de América Latina, y el porcentaje de personas no afiliadas religiosamente varía del 12% al 33%.
- En la última década, la proporción de católicos cayó al menos 9 puntos porcentuales en cada uno de esos países.
- En contraste, el porcentaje de adultos no afiliados aumentó en 7 puntos porcentuales o más, según Pew Research Center.
- Hace una década, Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú tenían mayorías católicas: alrededor de 6 de cada 10 o más adultos de cada país se identificaban como católicos.
- Hoy en día, alrededor de la mitad de los brasileños y chilenos se identifican como católicos.
- Aproximadamente dos tercios de los mexicanos y peruanos son católicos, al igual que alrededor de 6 de cada 10 adultos en Argentina y Colombia, pero todas esas mayorías son más pequeñas que hace diez años.