Estados Unidos conmemora este lunes el Día de Martin Luther King Jr., uno de los feriados federales más importantes del país, dedicado a honrar la vida y el legado del líder del movimiento por los derechos civiles.
Para millones de trabajadores hispanos, la fecha no solo tiene un profundo significado histórico y social, sino que también plantea una duda práctica y recurrente: ¿me deben pagar más si trabajo en este día festivo?
La respuesta corta es que no necesariamente, pero conocer cómo funciona la ley laboral federal puede ayudar a evitar confusiones, abusos o expectativas incorrectas.
Feriado federal con impacto laboral
El Día de Martin Luther King Jr. se celebra cada tercer lunes de enero y es un feriado federal, lo que significa que las oficinas del gobierno, bancos y muchas instituciones públicas cierran o reducen actividades.
Esta fecha recuerda una lucha histórica por la igualdad, la justicia y la dignidad laboral; sin embargo, esto no implica automáticamente que los trabajadores del sector privado tengan el día libre o reciban un pago adicional.
Para la comunidad hispana —que labora principalmente en sectores como servicios, comercio, construcción, transporte, salud y manufactura— trabajar en días festivos común, por lo que es clave entender qué derechos protege la ley federal y cuáles dependen del empleador.
Pago de horas extra en EE. UU.
La Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés) es la legislación federal que regula el salario mínimo, las horas extra y otras condiciones laborales básicas.
Esta ley es aplicada y supervisada por la División de Salarios y Horas del Departamento del Trabajo de EE.UU.
Usted tiene derecho a pago de horas extra si:
- Es un empleado no exento (la mayoría de los trabajadores por hora lo son).
- Trabaja más de 40 horas en una misma semana laboral, sin importar los días en que se trabajaron.
En estos casos, el empleador está obligado por ley a pagar las horas extra.
La tarifa de horas extra debe ser al menos 1.5 veces su salario regular por hora.
El pago adicional solo aplica a las horas que exceden las 40 semanales, no a todas las horas trabajadas.
Por ejemplo, si usted gana 15 dólares por hora, sus horas extra deben pagarse como mínimo a 22.50 dólares por hora.
El Departamento del Trabajo ofrece una calculadora oficial de horas extra (en inglés) que permite estimar cuánto debería recibir un trabajador por concepto de overtime.
¿Trabajar en día festivo cuenta como horas extra?
Aquí es donde surgen la mayoría de las dudas, especialmente en fechas como el Día de Martin Luther King Jr..
La FLSA NO obliga a los empleadores a pagar más solo porque el trabajo se realice en:
- Un día festivo federal
- Un fin de semana
- Un día de descanso habitual
Esto significa que, si usted trabaja este lunes y no supera las 40 horas semanales, su empleador puede pagarle únicamente su salario regular por hora, sin violar la ley federal.
El pago extra por trabajar en días festivos no es un derecho automático bajo la ley federal, pero puede existir en estos casos:
- Contrato laboral individual que lo establezca.
- Convenio colectivo o sindical.
- Política interna de la empresa, como incentivo o beneficio adicional.
- Leyes estatales o locales, que en algunos estados ofrecen protecciones adicionales (aunque no es lo común).
Por eso es fundamental que los trabajadores revisen:
- Su contrato de trabajo.
- El manual del empleado.
- Los avisos internos de la empresa sobre días festivos.
¿El derecho laboral aplica igual a los hispanos?
El idioma, el estatus migratorio o el tipo de industria no eliminan el derecho al pago de horas extra, si se cumplen los requisitos.
El empleador no puede negarse a pagar overtime alegando que se trabajó en un feriado.
Las horas extra se calculan por semana laboral, no por día.