Si alguna vez se ha preguntado de dónde proviene el agua en la Tierra, una nueva investigación sobre un meteorito que aterrizó en el patio delantero de una familia en Inglaterra el año pasado puede tener la respuesta.
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Investigadores del Museo de Historia Natural de Londres y de la Universidad de Glasgow, en Escocia, estudiaron un meteorito encontrado en la ciudad de Winchcombe, Gloucestershire, para descubrir que contenía agua similar a la que se encuentra en la Tierra.
“Es una ventana cristalina a nuestro sistema solar primitivo”, dijo a CNN el jueves Luke Daly, coautor del estudio y profesor de geociencia planetaria en la Universidad de Glasgow.
Estudio
Publicado en la revista Science Advances, el estudio revela que las rocas extraterrestres pueden haber traído componentes químicos vitales, como el agua, a nuestro planeta hace miles de millones de años, estableciendo los océanos y toda la vida en la Tierra.
Aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, y los océanos contienen alrededor del 96,5% de toda el agua, según el Servicio Geológico de EE.UU.
Imágenes y análisis
Las imágenes y el análisis químico del meteorito Winchcombe, como se le conoce, revelaron que contiene alrededor de un11 % de agua y un 2 % de carbono en peso, lo que lo convierte en el primero de este tipo que se encuentra en el Reino Unido.
El equipo, que midió la proporción de isótopos de hidrógeno en el agua, descubrió que se parecía mucho a la composición del agua en la Tierra, según un comunicado de prensa del Museo de Historia Natural.
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Extractos de la roca
Los extractos de la roca también encontraron aminoácidos extraterrestres, lo que la convierte en la evidencia más sólida de que asteroides como el que se separó de Winchcombe trajeron agua y material orgánico al planeta.
El meteorito fue identificado como una condrita carbonácea CM, un tipo de meteorito pétreo que contiene una alta composición de componentes que son anteriores al sistema solar.
Recuperado dentro de las 12 horas posteriores a su aterrizaje con la ayuda de UK Fireball Alliance, una organización que tiene como objetivo recuperar meteoritos recién caídos en el Reino Unido, tuvo muy poco tiempo para ser alterado por la atmósfera terrestre.
“Sabemos (esto significa) que todo lo que hay dentro es 100 % extraterrestre, incluido el 11 % de agua que contiene”, dijo Daly.
“La mayoría de las condritas CM tienen agua ‘similar a la de la Tierra’, pero estas rocas se alteran y degradan a los pocos días (o) semanas de estar en la Tierra, por lo que podrían ser similares a la Tierra porque han absorbido agua de lluvia o algo así”, explicó.
“El espécimen increíblemente fresco”
Natasha Almeida, curadora de meteoritos en el Museo de Historia Natural y coautora del estudio, dijo en un comunicado el miércoles que “el espécimen increíblemente fresco seguirá siendo uno de los meteoritos más prístinos en las colecciones de todo el mundo”.
Daly calificó el meteorito de Winchcombe como un hallazgo “afortunado”. Era solo del tamaño de una pelota de baloncesto, por lo que si viajaba a una velocidad diferente o en un ángulo diferente, se habría quemado todo, dijo, y agregó que fue una gran colaboración de la red cosmoquímica del Reino Unido que “se reunió arrojar el fregadero de la cocina al estudio de esta roca”.
Si bien este artículo es el primero de muchas publicaciones que están en proceso sobre el meteorito, Daly dijo que los mantendrá ocupados en los próximos años. “Ciertamente hay muchas más historias y secretos guardados en esta piedra especial”, agregó.
