El mundo virtual crece y evoluciona constantemente. Y con el tiempo, muchos de nosotros podremos entrar en el Metaverso, realidades digitales alternativas donde la gente trabaja, juega y se relaciona. Y con su avance, surgen muchas preguntas sobre su seguridad y su posible impacto en los usuarios.

Al parecer, el uso de la realidad virtual entraña una serie de riesgos potenciales. Por ejemplo, informes recientes sugieren que se aborda a las mujeres de forma inapropiada, lo que puede provocar traumas y estrés perceptibles. Y, según algunos expertos, es concebible que el uso excesivo del Metaverso se asocie a la experimentación de síntomas de trastornos mentales, como la adicción, la depresión y la ansiedad, de forma similar al uso excesivo de Internet.

Sin embargo, Phil Reed, profesor de psicología de la Universidad de Swansea (Gales, Reino Unido), cree que para la salud mental de la mayoría de la gente, el Metaverso no tendrá ningún impacto, ni en un sentido ni en otro, quizá un aumento del estrés y la frustración que conlleva la tecnología.

“Pero para aquellos con depresión, ansiedad o que se sientan aislados, probablemente empeorará esos problemas, si sigue el mismo patrón que la investigación sugiere para las redes sociales”, explicó a Metro.

Reed añadió: “En casos más extremos, dependiendo de cómo se utilice el Metaverso, la creación de un yo artificial puede conducir a problemas psicológicos más graves, especialmente en lo que respecta a mantener el contacto con la realidad. Ya hemos visto incidencias de psicosis (afortunadamente raras, pero graves) que se desarrollan cuando la gente se sumerge demasiado en el mundo digital”.

Para Anna Bailie, candidata al doctorado en la Universidad de York que investiga la cultura de la salud mental en las redes sociales, es difícil decir qué será diferente en el Metaverso en comparación con TikTok o Twitter, pero es probable que encontremos los mismos comportamientos y tendencias que en las redes sociales. Y espera los mismos problemas que encontramos en las plataformas de Facebook, que priorizan la publicidad por encima de todo.

“Los datos se han convertido en el principal activo del capitalismo contemporáneo y, con la cantidad de datos que controla Facebook, el nivel de poder e influencia de Zuckerberg sobre las personas que utilizan sus aplicaciones son grandes problemas que podemos esperar que puedan tener algunos impactos muy negativos en las personas vulnerables de la sociedad”, dijo el experto.

Bailie concluyó: “Podría decirse que el metaverso será otro espacio para experimentar los mundos en línea con los que ya interactuamos, a pesar de que se venda como algo futurista. Aun así, no será una cura para las enfermedades mentales. Necesitamos un tratamiento más accesible, una inversión adecuada en asistencia sanitaria y el fin del estigma que rodea a las personas que sufren problemas de salud mental”.

En términos de mantener tu salud mental, lo más importante es saber por qué estás usando la tecnología digital, y establecer límites claros

—  Phil Reed, profesor de psicología de la Universidad de Swansea, Gales, Reino Unido.

LAS CLAVES

Cómo mantener la salud mental en entornos virtuales

Anna Bailie, candidata al doctorado en la Universidad de York que investiga las culturas de la salud mental en las redes sociales, explicó que es importante cuidarse en los entornos virtuales: “La naturaleza adictiva de los mundos online puede tener impactos muy negativos en tu salud general por cosas como la falta de sueño”.

Establecer límites de tiempo. De la misma manera que puedes establecer un límite de 2 horas para tu uso de Instagram en tu teléfono, establecer una alarma para cuando dejar de estar en el Metaverso ayudará a evitar que pases demasiado tiempo en línea y ayudará con la naturaleza adictiva de los entornos virtuales.

Tener días libres. Asegurarte de que no accedes al metaverso todos los días puede ser muy útil para tu salud mental. Puedes reflexionar sobre cómo te sientes después de pasar mucho tiempo en las redes sociales o en tu videojuego favorito, por ejemplo, cansado o sobreestimulado. Asegurarse de tener un descanso de estos entornos puede ayudar a preservar tu energía y asegurar que puedes seguir encontrando alegría en otras actividades como correr o pasar tiempo con amigos y familiares, lo que puede tener un efecto beneficioso en tu salud mental.

Gestionar con quién te relacionas. Del mismo modo que no sigues las cuentas de las redes sociales de gente que no te gusta, o de aquellos que tienen puntos de vista opuestos a los tuyos, es importante no pasar tiempo con gente en el Metaverso que pueda tener una influencia negativa sobre ti.

Conectar con tus amigos en línea. Si tus amigos tienen acceso al Metaverso, conectar con ellos en un nuevo entorno puede ser una buena forma de hacerte sentir seguro en la red. Tener a alguien con quien hablar de tus experiencias en el Metaverso puede ser una forma estupenda de mantener una relación positiva con la plataforma y puede ayudar a garantizar que la usas de forma segura.

SÍ / NO

¿Podría el Metaverso ser beneficioso para la salud mental o revolucionar la forma de tratar las enfermedades mentales?

SÍ

“Si utilizamos las pruebas que tenemos de los impactos beneficiosos de la realidad virtual de forma más general en la salud mental, sabemos que determinados formatos de psicoterapia, en particular la terapia de exposición a la realidad virtual, pueden ser herramientas fantásticas para ayudar a los individuos afectados por una variedad de fobias, depresión, psicosis, adicción, trastornos de la alimentación, así como el trastorno de estrés postraumático, exponiéndolos gradualmente al estímulo desencadenante/temido/que produce el trauma en un espacio seguro, es decir, el entorno virtual. Es concebible que una lógica similar pueda aplicarse al Metaverso”.

Daria Kuss, profesora asociada de psicología en la Universidad de Nottingham Trent, Reino Unido.

NO

“El metaverso no ofrece nada nuevo que no tengamos ya. La realidad virtual puede ser útil para algunos tratamientos, en condiciones clínicas controladas, pero el Metaverso no es una condición clínica controlada. El metaverso puede ofrecer cierta tecnología que puede utilizarse para tratar las enfermedades de las personas, pero nada radicalmente diferente a lo que ya está disponible”.

Phil Reed, profesor de psicología de la Universidad de Swansea (Gales, Reino Unido).

ENTREVISTA

Daria Kuss, profesora asociada de psicología en la Universidad de Nottingham Trent, Reino Unido

P: ¿Cómo puede afectar el metaverso a los niños?

- Al igual que en la mayoría de las plataformas de redes sociales, se impondrán límites de edad para participar en Meta. Los informes muestran que Meta está introduciendo futuras herramientas de supervisión parental de la Realidad Virtual para ayudar a las familias, que se incluirán en los auriculares Quest. Por lo tanto, se están estableciendo una serie de salvaguardias que permitirán proteger a los niños, que son más vulnerables a los posibles efectos perjudiciales del uso de la tecnología debido a su inmadurez psicosocial.

P: ¿Su efecto será peor o similar al de las plataformas de medios sociales?

- Nuestras investigaciones indican que el uso excesivo de las plataformas de las redes sociales está asociado a problemas de salud mental, como síntomas de ansiedad, depresión, estrés y adicción, así como a alteraciones de la imagen corporal. Puede haber impactos similares en la salud mental y el bienestar de los usuarios de Meta. Sin embargo, hay una serie de impactos beneficiosos del uso de las redes sociales, como el aumento de la conexión, el sentido de pertenencia, el apoyo a las poblaciones marginadas (como las personas con responsabilidades de cuidado, las personas con discapacidad) y la autorrealización. Hay dos caras de la moneda que deben abordarse por igual.

P: ¿Cree que será posible proteger a los niños y adolescentes de los efectos negativos del metaverso?

- La conciencia y la moderación son las claves del uso de la tecnología y los entornos virtuales. Ser consciente de los beneficios y los posibles riesgos del uso de la tecnología, incluido el Meta, puede permitir a los niños navegar con éxito por los espacios virtuales. Moderar el uso en términos de tiempo y actividades será también beneficioso para los niños, de modo que tengan tiempo en un día normal para la escuela, la socialización y las actividades de pasatiempo no relacionadas con la pantalla.

P: ¿Qué podemos esperar en el futuro?

- A medida que el universo Meta se desarrolle, espero que surjan estudios similares a los realizados sobre el uso de las redes sociales, en los que se investigue el impacto psicosocial y cognitivo de la participación en Meta, utilizando Meta en diversos contextos y con diferentes fines (sociales, laborales, de salud). Habrá trabajos adicionales en los que participen diversas partes interesadas, como los usuarios, la industria, las ONG pertinentes y los gobiernos, para abordar cuestiones de protección del usuario y de minimización de daños.