Según una nueva investigación, dormir mal puede hacerte sentir mayor de lo que realmente eres. El estudio de dos partes, publicado en Proceedings of Royal Society B, encontró que un sueño deficiente puede aumentar en más de cuatro años la sensación de la gente mayor, mientras que descansar lo suficiente tiene el efecto opuesto, haciendo que las personas se sientan más rejuvenecidas y jóvenes.
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La falta de sueño se ha asociado con resultados adversos para la salud, como mala salud mental, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.
La edad, el sueño y el cansancio
“La edad es más que sólo la percepción”, dijo a New Scientist la autora del estudio Leonie Balter, del Instituto Karolinska en Suecia. “Sabemos que quienes se sienten más jóvenes que sus edades reales viven más sanas y por más tiempo”.
En la primera parte del estudio, los investigadores encuestaron a 429 personas de entre 18 y 70 años, preguntándoles cuántos años se sentían y cuántos días de los últimos 30 sintieron que durmieron mal.
“La relación entre la edad subjetiva y la edad calendario mostró el patrón esperado: a medida que aumentaba la edad calendario de los individuos, se sentían progresivamente más jóvenes que su edad real”, escribieron los autores del estudio.
Aquellos que informaron haber dormido lo suficiente todas las noches del mes anterior también dijeron que se sentían unos cinco años más jóvenes que su edad real, mientras que cada día adicional de mal sueño sorprendentemente agregaba casi tres meses a la edad subjetiva de los voluntarios.
Segunda parte de la investigación
Para la segunda parte del estudio del sueño, se preguntó a 186 participantes de entre 18 y 46 años qué edad sentían después de dos días con nueve horas de sueño por noche, en comparación con dos días con solo cuatro horas de sueño por noche.
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Después de restringir su sueño durante sólo dos días, los voluntarios somnolientos informaron que en promedio se sentían más de cuatro años mayores que su edad calendario, mientras que se sentían casi tres meses más jóvenes después de una buena noche de sueño.
El impacto del sueño
“El sueño tiene un gran impacto en la edad que uno siente y no se trata sólo de sus patrones de sueño a largo plazo”, dijo Balter a The Guardian. “Incluso cuando duermes menos durante dos noches, eso tiene un impacto real en cómo te sientes”.
El equipo de investigadores también descubrió que los noctámbulos a menudo se sentían mayores que su edad a pesar de descansar lo suficiente, pero los madrugadores se veían más afectados por la falta de sueño.
“Es importante darse cuenta de lo maleable que es la edad subjetiva”, añadió Balter. “Si podemos hacer que las personas se sientan más jóvenes, es posible que puedan obtener los beneficios asociados, como estar más dispuestos a asumir nuevas experiencias y ser socialmente activos y físicamente activos”.
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