Todos hemos sentido miedo en algún momento de nuestra vida, ya sea por un peligro inminente o… porque hemos buscado algo para provocarlo. Ver una película de terror o visitar una casa embrujada pueden ser algunas de las opciones para asustarnos.
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Tratar de experimentar el miedo no es algo típico de las nuevas generaciones. De hecho, viene desde el principio de la humanidad con rituales y otros actos. Y está documentado que en la época de los antiguos griegos y romanos, que desde el florecimiento de sus civilizaciones establecieron la ficción del terror en varias obras literarias.
Pero, ¿qué es exactamente el miedo?
«El miedo, o la detección y reacción de un organismo ante un daño potencial, involucra procesos biológicos innatos que existen en todas las especies, desde los ratones hasta los hombre. El miedo es un comportamiento de adaptación que tenemos que ayudar a identificar las amenazas. Es una habilidad que nos ha permitido como seres humanos sobrevivir a depredadores y desastres naturales», explicó a Metro Seth D. Norrholm, profesor asociado del Departamento de Psiquiatría y Neurociencias Conductuales de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne, Estados Unidos.
Según el especialista, el ser humano nace con dos miedos innatos: el miedo a la caída y el miedo a los sonidos fuertes. Otros miedos se identifican como ancestrales o naturales (como serpientes, arañas, insectos, oscuridad), mientras que otros se aprenden (como el miedo a los perros después de ser mordidos por uno). Esto significa que muchos o la mayoría de nuestros miedos son aprendidos o transmitidos socialmente.
Y es precisamente lo que ocurre en nuestro organismo, concretamente en el cerebro, lo que nos puede ayudar a explicar por qué disfrutamos del miedo, a pesar de que se supone que es una mala experiencia.
Cuando comenzamos a sentir terror, el ‘centro del miedo’ llamado amígdala, se activa en nuestro cerebro, «luego en los músculos, las glándulas suprarrenales y la médula espinal. Sus sentidos le dicen lo que ve, huele u oye y luego le envían señales a su cerebro de que esto es algo que debe temer. Luego, la liberación de adrenalina le dice a tu respiración que aumente, a tu corazón que lata más rápido, a tu cuerpo que sude, y si debes huir, pelear o congelarte», agregó Norrholm.
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Pero la adrenalina no es la única sustancia que el cerebro libera cuando se activa su ‘centro del miedo’, también hay dopamina, que nos hace sentir placer.
«La búsqueda de emociones, o la activación de nuestros circuitos de miedo a propósito mediante el paracaidismo o el ir a una casa embrujada, puede ser placentera. Como cualquier cosa placentera, como apostar o comer o tomar drogas estimulantes, libera dopamina. La dopamina es la principal sustancia química de recompensa que ayuda a controlar los centros de recompensa y placer de nuestro cerebro. Cuanto más se recompense un comportamiento, más probable es que alguien continúe haciéndolo», señaló Seth D. Norrholm.
Así que las reacciones químicas que el miedo produce en nuestro cerebro, y que luego viajan a través de nuestro cuerpo, son uno de los principales factores que nos hacen amar ese sentimiento. Y eso podría convertirnos en ¡buscadores de miedo!
Según el profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne, «lo que hacen los buscadores de miedo es ‘engañar’ fisiológicamente a sus cuerpos para que actúen como si hubiera una amenaza presente, de modo que la adrenalina se libere antes de que la razón y la lógica se apoderen psicológicamente».
Otras investigaciones han encontrado que buscar situaciones que provocan miedo también está relacionado con mejorar nuestro estado de ánimo e incluso con el sentido de logro, porque logramos superar nuestros miedos e incluso sentir placer.
«La elección de participar con contenido aterrador mejora el estado de ánimo, que se relaciona con la presentación de informes que cuestionan los temores y aprenden acerca de sí mismos. Así que, de manera muy similar a asumir cualquier desafío de alto estrés, elegir cosas que asustan incluye superar o soportar elementos de riesgo y estrés, y una sensación resultante de logro después», concluyó Margee Kerr, socióloga y autora de ‘SCREAM: Aventuras escalofriantes en la ciencia del miedo”.
ENTREVISTA
Margee Kerr,
socióloga y autora de’SCREAM: «Escalofriantes Aventuras en la Ciencia del Miedo
P: ¿Puede el miedo traer placer?
– La forma en que nos sentimos, o el significado que damos a los cambios que ocurren en nuestro cuerpo, se construye dentro del contexto; por lo tanto, cuando elegimos involucrarnos con contenido aterrador dentro del contexto de seguridad y entretenimiento con nuestros amigos o familiares, esos cambios pueden ser entendidos como ‘divertidos y aterradores’.
P: ¿Puede el gusto por el miedo ser compartido con otros?
– Así como los amigos pueden compartir preferencias similares por ciertos tipos de música, comida, películas, actividades de ocio, los amigos definitivamente pueden organizarse alrededor, y compartir preferencias por ciertos tipos de subgéneros de terror. Algunos pueden estar más metidos en los horrores de la comedia al estilo de las películas de serie B, a otros les pueden gustar más las narrativas sobrenaturales. Es sólo una cuestión de preferencia.
P: ¿Por qué buscamos el terror incluso cuando hay mucho que temer en la vida diaria?
– Escoger hacer algo que asusta puede resultar en una sensación de logro y conocimiento de sí mismo, por lo que puede actuar como una oportunidad para sentirse más empoderado.
P: ¿La sociedad moderna es adicta al miedo?
– No, la adicción es un término clínico que se aplica a los individuos. Las tendencias en las actividades de tiempo libre, como ir a películas de terror y casas embrujadas, se pueden observar con el tiempo y los datos muestran que el gasto en Halloween ha crecido exponencialmente en los últimos 20 años, sobre todo en decoraciones y dulces.
