Recomendaciones de influencers que ni idea tienen de datos médicos, anuncios de tiendas naturistas o hasta en farmacias, cada vez abundan más los productos que prometen “limpiar”, “desintoxicar” o “apoyar” la salud del hígado.
Para muchas personas en Estados Unidos estos suplementos se presentan como una opción segura porque se venden bajo la promesa de ser “naturales”; sin embargo, especialistas advierten que no solo no ayudan, sino que pueden causar daños graves al hígado.
“El problema es que los suplementos son un gran negocio y no están regulados como los medicamentos”, explica el doctor Rashid Khan, gastroenterólogo del Hospital Houston Methodist, especializado en enfermedades hepáticas.
“El hígado, por todas las funciones que cumple, es especialmente vulnerable a estos productos”.
— Rashid Khan
¿Por qué los suplementos pueden dañar el hígado?
El hígado funciona como el centro de limpieza del cuerpo. Se encarga de:
- Filtrar toxinas
- Procesar medicamentos y alcohol
- Producir bilis para la digestión
- Regular el colesterol y el azúcar en sangre
En personas sanas es un órgano fuerte, pero cuando existe hígado graso, hepatitis, cirrosis u otra enfermedad hepática, su capacidad para procesar sustancias disminuye, en esos casos, un suplemento innecesario puede convertirse en una carga peligrosa.
“Si un paciente ya tiene daño hepático, incluso pequeñas cantidades de ciertos compuestos pueden provocar inflamación o falla hepática”, advierte el doctor Khan.
Suplementos populares que pueden dañar el hígado
Algunos productos herbales muy comunes han sido relacionados con toxicidad hepática, aun cuando se promocionan como inofensivos. Algunos de los mencionados por el especialista del Hospital Houston Methodist son:
- Ashwagandha. Usada para reducir el estrés y aumentar la energía, se han documentado casos de hepatitis aguda e ictericia (color amarillo en piel y ojos) asociados a su consumo.
- Cohosh negro (black cohosh). Popular entre mujeres para aliviar síntomas de la menopausia; está vinculado a elevación de enzimas hepáticas e incluso insuficiencia hepática.
- Cúrcuma en suplementos. En la cocina es segura, pero en dosis altas en cápsulas se ha asociado con daño hepático en algunas personas.
“Cuando alguien me trae un frasco, reviso los ingredientes”, señala el especialista. “Pero mi recomendación general es clara: si no lo necesitas, no te arriesgues”.
Los detox y limpiezas hepáticas
Los tés, polvos y jugos detox prometen eliminar toxinas del cuerpo, pero los hepatólogos coinciden: no hay evidencia científica que respalde estas afirmaciones.
“En medicina, el ‘detox hepático’ ni siquiera existe como tratamiento”, explica el doctor Khan. “Si funcionara, estaría en nuestras guías clínicas”, detalla.
Un estudio publicado en el American Journal of Gastroenterology encontró que muchas limpiezas hepáticas contienen mezclas de hierbas sin beneficios comprobados y, en algunos casos, con potencial para dañar el hígado.
Esto implica que en realidad: tu hígado ya está diseñado para desintoxicar tu cuerpo, y ningún producto externo hará que funcione mejor.
Cuidar el hígado de forma segura
Si te preocupa la salud de tu hígado, los expertos recomiendan enfocarte en hábitos respaldados por la ciencia:
- Limita el alcohol y evita fumar
- Mantén un peso saludable, ya que el hígado graso está muy ligado a la obesidad y la diabetes
- Vacúnate contra la hepatitis B
- Busca tratamiento para la hepatitis C, que puede derivar en cirrosis y cáncer de hígado
- No tomes medicamentos ni suplementos sin consultar a tu médico, especialmente si ya tienes una condición hepática
“Todos queremos una solución rápida”, advierte el especialista de Hospital Houston Methodist, “pero cuando se trata del hígado, los cambios en el estilo de vida y el tratamiento médico adecuado son mucho más efectivos que cualquier suplemento”.