Un severo golpe a la credibilidad del deporte universitario se registró este 15 de enero de 2026, cuando fiscales federales en Filadelfia presentaron cargos contra 20 individuos, incluidos 15 exjugadores de baloncesto colegial, por orquestar un sofisticado esquema de amaño de partidos y fraude electrónico. La acusación de 70 páginas describe una operación sistemática diseñada para manipular juegos de la NCAA (División I) y de la Asociación China de Baloncesto con el fin de obtener ganancias millonarias en apuestas.
En el centro de la operación se encontraban los pagos ilícitos. Los reclutadores contactaban a los atletas ofreciéndoles sobornos que oscilaban entre los 10 mil y 30 mil dólares por partido. El objetivo era que los jugadores se desempeñaran intencionalmente por debajo de su nivel real, permitiendo a los organizadores realizar grandes apuestas contra los equipos de esos mismos jugadores, defraudando así a las casas de apuestas y otros apostadores.
Se estima que la red involucró a 39 jugadores de 17 equipos diferentes de la División I de la NCAA, logrando manipular o intentar manipular al menos 29 partidos. Según los fiscales, el esquema comenzó alrededor de septiembre de 2022, enfocándose inicialmente en el baloncesto chino antes de expandirse al ámbito colegial estadounidense.
Entre los acusados se encuentran cinco intermediarios con diversos perfiles, incluyendo entrenadores, exentrenadores, un exjugador de la NCAA, y personas descritas como influencers y handicappers deportivos. La acusación menciona a instituciones de renombre, tales como:
- DePaul, Fordham, La Salle, Saint Louis y Tulane.
- Otras escuelas como Abilene Christian, Buffalo, Kennesaw State, y Southern Miss.
Aunque algunos jugadores acusados, como Simeon Cottle, Carlos Hart, Oumar Koureissi y Camian Shell, han tenido actividad reciente con sus equipos, las autoridades aclararon que los cargos no se relacionan con la temporada actual, sino con incidentes previos.
Este escándalo emerge en un clima de creciente preocupación por la integridad deportiva desde que la Corte Suprema de EE. UU. anuló la prohibición federal de las apuestas deportivas en 2018. Solo en los primeros tres trimestres del año pasado, los ingresos por juegos de azar superaron los 11 mil millones, un aumento del 13% respecto al año anterior.
Los acusados enfrentan cargos de soborno, fraude electrónico y conspiración. Mientras que los cargos de soborno conllevan una pena máxima de cinco años, los de fraude electrónico podrían resultar en sentencias de hasta 20 años de prisión.