El mítico Estadio Santiago Bernabéu de Madrid cambió el pasto, su entorno y se vistió de gala para recibir el primer partido de la NFL en territorio español: fue un mediocre duelo en el que los Miami Dolphins derrotaron 16-13 a los Washington Commanders en tiempo extra.
Los Commanders (3-8) tuvieron la oportunidad de ganar con 15 segundos restantes en el tiempo reglamentario, pero el intento de gol de campo de 56 yardas de Matt Gay se desvió a la derecha.
En el tiempo extra, Jack Jones interceptó a Marcus Mariota en la primera jugada ofensiva del tiempo extra y Riley Patterson pateó un gol de campo de 29 yardas para darle la victoria a un equipo de Miami en crisis con una temporada muy lejos de sus expectativas.
La expansión internacional de la NFL
El partido en Madrid contó con la actuación del superestrella puertorriqueño Daddy Yankee y el productor argentino Bizarrap durante el medio tiempo frente a una multitud de 78.610 personas.
Fue el séptimo —y último— duelo internacional esta temporada, el mayor número en un año para la NFL mientras continúa expandiéndose globalmente.
Este año, la liga de fútbol americano también jugó por primera vez en Irlanda (Dublín) y en Berlín. Comenzó la temporada en Sao Paulo, Brasil, y tuvo tres juegos más en Londres.
“Nunca habíamos jugado siete partidos, Brasil fue un gran comienzo y terminar aquí en Madrid simplemente se siente bien. Esta es una ciudad maravillosa. El estadio es impresionante y los socios en el Real Madrid y la ciudad han sido simplemente increíbles”, dijo Roger Goodell, el comisionado de la NFL.
Para el próximo año, la liga tendrá un desafío más grande todavía con su primer partido en Melbourne, Australia, que tiene 16 horas más que la costa este de EEUU y significará una importante logística para los equipos designados para dicho duelo (uno de ellos serán Los Angeles Rams).
Además, el 2026 la NFL ya anunció un partido en Río de Janeiro y volverán los duelos a Ciudad de México luego de cuatros años por las reparaciones en el Azteca para el Mundial de Fútbol.
¿Cuáles países han recibido partidos de NFL?
El primero en la historia fue México, con el enfrentamiento entre Arizona Cardinals y San Francisco 49ers, el 2 de octubre del 2005 en el Estadio Azteca. Fue una elección lógica, dado el conocimiento y el fanatismo por el fútbol americano en territorio mexicano, pero no era parte de un plan de expansión.
Eso cambió con la llegada de Goodell como comisionado, en 2006, quien vio el gran beneficio comercial con la expansión de la liga fuera de las fronteras de Estados Unidos. Fue así que en 2007 se jugó el primer partido en Londres, y desde entonces el crecimiento no ha parado, al punto que el Reino Unido recibe tres partidos por año, que se reparten entre Wembley y el estadio del Tottenham.
Estos son los países que han recibido un partido de la NFL:
- Reino Unido: Londres (Wembley y Totteham).
- México: Ciudad de México (Azteca).
- Alemania: Munich (Allianz Arena), Frankfurt (Deutsche Bank Park) y Berlín (Estadio Olímpico).
- Brasil: Sao Paulo (Arena Corinthians).
- Irlanda: Dublín (Croke Park).
- España: Madrid (Santiago Bernabéu).