Emmanuel Clase y Luis Ortiz, dos lanzadores dominicanos de los Cleveland Guardians en las Grandes Ligas, fueron acusados el domingo de haber aceptado sobornos para dar a los apostadores deportivos un aviso anticipado sobre los tipos de pitcheos que harían y lanzar intencionalmente bolas en lugar de strikes para asegurar apuestas exitosas.
Según la acusación revelada el domingo en un tribunal federal en Brooklyn, los pitchers altamente remunerados recibieron varios miles de dólares en pagos para ayudar a dos apostadores no identificados de su natal República Dominicana a ganar al menos 460.000 dólares en apuestas en vivo sobre la velocidad y el resultado de ciertos lanzamientos.
Clase, ex cerrador de los Guardianes, y Ortiz, un abridor, han estado en licencia remunerada no disciplinaria desde julio, cuando MLB comenzó a investigar lo que describió como una actividad de apuestas inusualmente alta durante los juegos en los que lanzaban. Algunos de los juegos en cuestión fueron en abril, mayo y junio.
Ortiz, 26 años, fue arrestado por el FBI el domingo por la mañana en el aeropuerto internacional Logan de Boston. Clase, de 27 años, aún no está bajo custodia, dijeron las autoridades.
“Ortiz y Clase traicionaron el deporte pasatiempo de Estados Unidos”, señaló el fiscal federal Joseph Nocella Jr. “La integridad, la honestidad y el juego limpio son parte del ADN de los deportes profesionales. Cuando la corrupción infiltra el deporte, no solo deshonra a los participantes, sino que también daña la confianza pública en una institución que es vital y querida para todos nosotros”.
Actividad de apuestas inusual provocó investigación
Las Grandes Ligas dijeron que contactaron a las autoridades federales cuando comenzaron a investigar una actividad de apuestas inusual y “han cooperado plenamente” con las autoridades. “Estamos al tanto de la acusación y del arresto de hoy, y nuestra investigación está en curso,” dijo un comunicado de la MLB.
Clase y Ortiz están acusados de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para cometer fraude de servicios honestos, conspiración para lavado de dinero y conspiración para influir en concursos deportivos mediante soborno. Los cargos principales conllevan un castigo potencial de hasta 20 años de prisión.
En un ejemplo citado en la acusación, Clase supuestamente invitó a un apostador a un juego contra los Red Sox de Boston en abril y habló con él por teléfono justo antes de subir al montículo. Cuatro minutos después, según la acusación, el apostador y sus asociados ganaron 11.000 dólares en una apuesta de que Clase lanzaría un cierto lanzamiento más lento de 97.95 mph (157 .63 kph).
En mayo, según la acusación, Clase acordó lanzar una bola en un cierto punto de un juego contra Los Angeles Dodgers, pero el bateador hizo swing, resultando en un strike, lo que costó a los apostadores 4.000 en apuestas. Después del juego, que los Guardians ganaron, Clase envió mensajes de texto a uno de los apostadores con imágenes de un hombre colgándose con papel higiénico y una cara de cachorro triste, según la acusación.
Clase, tres veces All-Star y dos veces Relevista del Año de la Liga Americana, tenía un salario de 4,5 millones en 2025, la cuarta temporada de un contrato de cinco años por 20 millones. El líder de salvamentos de la Liga Americana en tres ocasiones comenzó a proporcionar a los apostadores información sobre sus lanzamientos en 2023, pero no pidió pagos hasta este año, dijeron los fiscales.
Los fiscales dijeron que Ortiz, quien tenía un salario de 782.600 dólares este año, se unió a la trama en junio y está acusado de manipular lanzamientos en juegos contra Seattle y San Luis.
Docenas de atletas profesionales han sido acusados
Los cargos son los últimos acontecimientos explosivos en una ofensiva federal contra las apuestas en los deportes profesionales.
El mes pasado, más de 30 personas, incluidas figuras destacadas del baloncesto como Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, además de Terry Rozier, jugador de Miami Heat, fueron arrestadas en una redada de apuestas que sacudió a la NBA.
Los escándalos de apuestas han sido durante mucho tiempo una preocupación para las ligas deportivas profesionales, pero un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en mayo de 2018 anuló una ley federal que prohibía las apuestas deportivas en la mayoría de los estados y abrió las puertas para que las casas de apuestas en línea ocuparan un espacio destacado en el ecosistema deportivo.
Las Grandes Ligas suspendieron a cinco jugadores en junio de 2024, incluyendo una prohibición de por vida para el venezolano Tucupita Marcano, infielder de San Diego, por supuestamente realizar 387 apuestas de béisbol con una casa de apuestas legal.