El ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) ganó este lunes la tercera etapa del Tour de Francia, disputada entre Valenciennes y Dunkerque sobre 178,3 kilómetros, en un accidentado esprint que le ganó en un reñido pulso al italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek).
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Mucho nervio, peligros, curvas y velocidad. Con ese menú, el plato que salió fue el de varias caídas, muchos roces y un final casi de photo finish entre Merlier, que se hizo hueco como pudo, y un Milan, que parecía tener el pulso ganado por el interior, pero que se quedó a un tubular de celebrar el triunfo.
Algunos corredores salieron volando hacia las vallas a 300 metros de la meta. Justo al entrar en la zona protegida de los 3 kilómetros finales, una caída en la parte delantera del pelotón hizo que, entre otros, Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) se fuera al suelo, aunque afortunadamente se recuperó y terminó la etapa. Y gracias que en el curveo final en Dunkerque no hubo más caídas, porque a más de 60 kilómetros por hora hubiera sido más que factible.
La victoria número 61 de Tim Merlier, campeón europeo 2024 de ruta, fue incontestable y merecida para el belga, que luchó hasta el último gramo de fuerza.
Se va el gran candidato de los puntos
La mala noticia de la etapa fue el abandono del velocista Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), ganador de la primera etapa en Lille y primer maillot amarillo de este Tour. Este lunes, vestido de verde como líder de la clasificación de puntos, se fue al suelo cuando, precisamente, buscaba imponerse en el esprint intermedio de Isbergues para reforzar esa clasificación.
Bryan Coquard (Cofidis) quiso abrirse hueco donde no lo había para ir por una vía mejor hacia ese embalaje y, en esa maniobra, chocó contra un Laurenz Rex (Intermarché-Wanty) que lanzaba a Biniam Girmay. Tras golpear al belga, Coquard salió rebotado a su izquierdo y se comió a un Philipsen que no pudo evitar el contacto y se fue al suelo de forma fea, cayendo sobre su hombro derecho.
Philipsen, campeón por puntos en 2023, fue atendido en la cuneta por los servicios médicos del Tour de Francia pero el equipo mandó a los compañeros que se habían parado para adelante, lo que ya indicaba lo que estaba por venir: el abandono. Con la espalda roja y el maillot verde destrozado, le hicieron un cabestrillo antes de que dirección de carrera confirmara su abandono.
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Ya sin el especialista de los sprints en carrera, el Tour de Francia pone este martes rumbo a Rouen, con salida en Amiens Métropole y 174,2 kilómetros de ruta con una parte final movida, con cinco pequeñas cotas, incluida una que honra a Jacques Anquetil y una última de 800 metros al 9,1% de pendiente, sin duda un lugar donde puedan atacar los candidatos en la general.
Al menos de consuelo para el equipo Alpecin, Mathieu van der Poel sigue por ahora de líder con la tricota amarilla.
