Domingo 7 de agosto del 2023, un día que quedará en la historia del deporte de Estados Unidos por el triunfo de South Carolina 87-75 sobre Iowa en la final del Torneo del Baloncesto Universitario Femenino, conocido masivamente como March Madness.
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El partido tuvo una audiencia récord con un promedio de 18,7 millones de espectadores por ABC y ESPN (con un peak de 24 millones) y se convirtió en el evento deportivo más visto en Estados Unidos desde el 2019, excluyendo a los Juegos Olímpicos, los partidos de fútbol americano y la final del Mundial de Qatar 2022.
Es decir, superó a cualquier partido de la NBA, del hockey sobre hielo y del béisbol profesional de los últimos cinco años.
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¿Por qué la final del baloncesto femenino universitario generó tanta audiencia?
Las altas cifras en el rating de los partidos finales del baloncesto universitario tienen nombre y apellido: Caitlin Clark.
La jugadora de Iowa se convirtió en un fenómeno al romper varios récords de puntos y el March Madness del 2024 era su última opción de ganar un título previo a convertirse en jugadora profesional en la WNBA.
Por eso, los tres últimos duelos de las “Hawkeyes” fueron récord de audiencia: 12,3 millones en la final regional ante LSU; 14,2 millones contra UConn en una de las semifinales y 18,7 millones para ver el partido decisivo ante las “Gamecocks” de South Carolina.
La WNBA espera un gran impacto mediático con la llegada de Caitlin Clark
“Quiero agradecer personalmente a Caitlin Clark por levantar nuestro deporte. Esto no se detendrá acá en el nivel universitario, también levantará a la WNBA. Eres una de las mejores de la historia y te valoramos”, dijo el domingo en la noche Dawn Staley, la afamada entrenadora de South Carolina (ganó tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos) tras vencer a Iowa.
El próximo 15 de abril es el Draft de la WNBA y se da por descontado que con la primera selección, las Indiana Fever tomarán a Caitlin Clark.
El objetivo del equipo que tiene sede en Indianápolis, y de toda la liga, es que la ex jugadora de Iowa genere un gran impacto mediático y comercial en la liga de baloncesto profesional femenino.